Kenapa buat penyelidikan (research)?

Bajet 2012 telah memperuntukkan RM50 billion kepada sektor pendidikan. Walaupun tiada spesifik kepada bidang penyelidikan tetapi saya rasa peruntukan besar akan diberikan kepada universiti tempatan yang memberikan tumpuan kepada penyelidikan terutamanya mereka yang bertaraf Research University (RU).

Juga, geran penyelidikan pun pastinya akan mendapat suntikan yang besar. Sebenarnya, sebelum belanjawan ini dibuat, mereka yang berada di universiti sudah pun dapat mengagaknya. Dana geran untuk tahun depan adalah 2 kali ganda dari yang lepas.

Kenapa perlu buat penyelidikan? Sebenarnya kita buat penyelidikan dalam kehidupan seharian. Sebagai contoh, minyak masak apa yang perlu dibeli. Kita akan membuat perbandingan. Paling ringkas, harganya. Kalau mahu detail, kita mungkin akan semak kandungannya, kualitinya dan siapa yang membuat.

Dalam bidang akademik, penyelidikan dibuat untuk menyelesaikan sesuatu masalah. Di akhir penyelidikan, diharap keputusan yang ditemui hasil dari penyelidikan tersebut dapat menyelesaikan masalah tersebut ataupun sekurang-kurangnya mengarah kepada kepada penyelesaian. Sebab itu selalunya penyelidikan mengambil masa yang sangat lama untuk disiapkan.

Satu perbincangan lain berkenaan penyelidikan di ruang akademik ialah penyelidikan jenis apa yang patut diberi tumpuan? Fundamental ataupun komersil?

Penyelidikan komersil lebih kepada menyelesaikan masalah yang dihadapi oleh industri (saya hanya menulis mengenai penyelidikan kejuruteraan). Sebenarnya, memang banyak masalah yang dihadapi oleh industri dalam bidang teknikal. Kebanyakan industri tidak mempunyai lengan penyelidikan dalam institusi mereka. Maka apabila timbul masalah yang di luar skop, ia perlu diselesaikan oleh mereka yang sudah dilatih dengan disiplin penyelidikan.

Ada yang berpendapat bahawa penyelidikan komersil ini lebih penting dari fundamental kerana keperluan komersil lebih menggesa dan ia perlu diselesaikan dengan segera untuk mengelakkan berlakunya kerugian kepada industri tersebut.

Dalam perspektif negara kita, bidang penyelidikan adalah bidang yang baru. Budaya ini baru disemai. Berbanding dengan negara barat, bukan saja universiti malah banyak syarikat swasta yang kerjanya memang membuat penyelidikan. Atau menawarkan diri untuk menyelesaikan masalah industri yang memerlukan penyelidikan. Mereka ini adalah specialist. Mereka diupah bukan untuk menyelesaikan masalah rutin tetapi masalah unik. Fee mereka amat besar kerana keperluan yang menggesa untuk menyelesaikannya.

Seorang sahabat telah memberikan contoh. Satu syarikat besar negara kita memerlukan kepakaran specialist untuk menyelesaikan satu masalah kejuruteraan. Jadi mereka mengupah satu syarikat asing untuk menyelesaikannya. Apabila diteliti, masalah tersebut boleh diselesaikan dengan mudah hanya dengan menggunakan kepakaran yang ada pada ahli akademik. Apabila dibuat perbandingan harga, syarikat tersebut membayar lebih 10 kali ganda dari apa yang diminta oleh universiti.

Sudah nampak keperluannya sekarang?

Namun perlu ditegaskan, universiti diperlukan untuk menyelesaikan masalah unik yang memerlukan penyelidikan khusus bukan untuk menyelesaikan masalah rutin. Contohnya, buat kerja rekabentuk rumah teres setingkat.

Semasa berada di Lehigh University, saya telah berpeluang mengikuti penyelidikan industri-akademik. Masalah tersebut berkisar kepada satu konsep binaan khusus dimana sebuah bangunan menggunakan konsep unik untuk menahan getaran gempa bumi. Konsep tersebut telahpun digunakan di luar tetapi beberapa masalah lain perlu diperinci dan diselesaikan. Syarikat tersebut telah berganding bahu dengan Lehigh Uni untuk menyelesaikan masalah tersebut dengan geran lebih US$300K. Geran tersebut ditawarkan oleh satu agensi philanthropist (bukan kerajaan) bernama Charles Pankow Foundation.  Agensi tersebut hanya menawarkan geran penyelidikan jika masalah yang dikemukakan betul-betul adalah masalah industri yang menggesa.

Alhamdulillah, beberapa tahun kebelakangan ini kesedaran tentang pentingnya hubungan industri-akademik sudah ada di negara kita. Semakin banyak industri luar yang mula mengetuk pintu universiti untuk sama-sama berganding bahu menyelesaikan masalah teknikal mereka. Saya sendiri merasainya di tempat saya bekerja sekarang ini (saya akan ulas lebih lanjut nanti). Ditambah dengan sokongan kerajaan.

Pada sesetengah ahli akademik, penyelidikan komersil sebeginilah yang sebenarnya dapat membantu pembangunan negara kerana masalah yang dihadapi adalah menggesa dan penyelesaiannya adalah praktikal berbanding dengan penyelidikan fundamental. Untuk penyelidikan fundamental, diharap ada diantara pembaca blog ini yang lebih arif dapat mengulasnya - saya jemput Dr. Fakir Fikir dan Dr. Airil.